刘琦也深受其父的门第观念的影响，于是出言说道：“黄将军所言有理，出身低微的人不可一步重用，先让他在军中立功再说。”
王粲无奈的摇了摇头，不好再说什么。
战斗首先在江面上展开，周瑜令甘宁为先锋，徐盛、英泽为副将，沿江而上。到了沔口，见数十道铁索阻断江面，荆州军在苏飞等人的带领下，依仗艨艟上的强弓硬弩，向陶商水军拼命射击。楚军水军无法前行，退后数里商议办法。
甘宁对二人说：“我们为前部先锋，不能畏敌不前，我们换小船进攻。”
于是三人换乘百余艘小船，每船五十精兵，二十人划船，三十人身披坚甲，手持大刀，冒着箭石，冲向荆州的艨艟旁边，甘宁和徐盛、英泽奋力砍断江中铁索，荆州的艨艟全部横在江中。
甘宁等人飞身登上艨艟，邓龙前来抵挡，被甘宁一刀砍翻。
徐盛带人放火焚烧战船，苏飞、陈就见势不好，向夏口岸边划去，苏飞先上岸来，组织人马拼命抵抗，陈就才想上岸，被英泽带人赶上，劈胸一刀将他陈就砍死。
江东水军一起上岸，势不可当。苏飞落荒而逃，正碰上甘宁杀来，苏飞抵挡不住，眼看要被甘宁擒获。
这时江边穿来一阵马蹄声响，一员八尺开外的大将，手持长枪，将楚军杀的四处逃窜。冲到离苏飞两百步开外，眼见苏飞不敌甘宁，形势危机。
来将张弓搭箭，一连三箭，流星般的射向甘宁。甘宁正要生擒苏飞，促不及防之下，被来箭正中箭头，无奈退兵。
苏飞对杀到身边的来将抱拳谢道：“多谢文将军救命之恩！”
文聘说道：“军中救助上官理所应当，不敢受谢！我们赶紧将敌军杀退，否则夏口危险了。”两人一起又组织人马拼死抵抗登陆的楚军。
荆州士卒正要追杀，文聘对苏飞说：“楚军水军强盛，不可力敌，陶商用兵诡计多端，要小心埋伏！”苏飞于是下令收兵。
苏飞在文聘的帮助下，击退了江东水军的疯狂进攻后，立即来见夏口的黄祖。苏飞见到黄祖详细汇报了水军作战的情况，说道：“此次大战，陈就、邓龙两位副将均已阵亡，如果不是文聘射伤敌人先锋，恐怕我们今天要大败亏输，夏口将面临前后夹攻。还请将军重赏文聘，鼓励他继续杀敌。”
黄祖对文聘夸奖几句，就令他退下，并不提封赏之事。苏飞见文聘退下，对黄祖说：“将军一定要重用文聘，水军现在缺乏领军将领，他又是难得的水军人才，将军不给予重用恐怕冷了他的心。”
黄祖冷笑说道：“你们被江东水军击破了长江防线，本将军没有处置你们，已经开了天大的恩德。文聘一个劫江盗贼，本将军是决不可能重用的。你不要多说，赶紧回去抓紧时间恢复长江铁索，防御江东的进犯。”
苏飞说道：“末将战败，愿意受罚，但是文聘有功，理应奖赏。将军岂可这样赏罚不明？”
黄祖大怒说道：“你竟然敢说本将军赏罚不明，来人！将这个败军之将拖出去斩了！”
营中众将一起求情说水军新败，没有领军大将，不可临阵自断臂膀。黄祖这才罢休。苏飞恨恨的离开夏口，带着文聘返回江夏部署恢复长江上的横江铁索。
忙到二更时分，二人才回到军帐之中。苏飞叹息说道：“我屡次向黄祖推荐将军，可惜他都不能重用将军，看来将军在此很难有出头之日。仲业不如另谋高就吧！”
文聘说道：“可是我到那里去呀？”两人正在商议，忽然守营士卒来报江夏城中的王粲来访。
苏飞将王粲请入帐中问道：“王先生深夜来访，不知有何见教？”
王粲说道：“听说二位将军先败后胜特来给二位将军道喜。”
苏飞沮丧的说道：“先生说笑了，我险些被黄祖斩首，那里来的喜呀！更可恨仲业立下如此大功，那黄祖竟然不做任何奖赏。刘荆州父子重用如此无能之辈，早晚荆州要落入他人之手。”
王粲说道：“二位将军所虑之事，正是我所担心的。但是现在荆州水军全赖二位将军支撑，你们千万不可失去信心。水军之事黄祖现在交给苏将军指挥，苏将军又深知仲业是难得的水军人才。你何必一定要听黄祖的命令才使用仲业？你只管大胆使用，只要守住长江防线，叫江东军马无法攻击江夏，就是大功一件，仲业早晚有出头的一天。”
文聘恨恨的说道：“刘表父子和黄祖如此待我，我为何要给他们卖命？”
王粲说道：“将军莫非要另谋高就？今袁术、陶商共攻荆州，袁术粮草不足，恐难以持久，天下英雄，唯有江东陶商，只是此人起兵反汉，实在令人叹息！不过如今陶商水军强盛，刘表难以对付，荆州必然会落入陶商之手。二位将军只要帮助陶商夺取江夏，到时候岂非大功一件？”
文聘说：“陶商如何就一定会重用于我？”
王粲说道：“将军不知，陶商早对将军了解甚深，甚至还有刚来的文长将军，只是此事都在暗中行动，网罗荆州的人才，陶商已经在行动了，我也是听一名好友所说，所以才了解了将军情况。”
文聘笑着说道：“陶商知道天下有仲业，仲业愿意报效他们。”
王粲大喜说道：“现在我们做下部署，等大事一成，便可以为进身之礼！”
苏飞、文聘二人也不傻，一听就知道了王粲的意图，恐怕王粲也是被人暗中说服，这是来找搭档了，既然黄祖和刘琦都不重用，二人也早已寒心，一起说道：
“我们愿意唯随陶将军共成大事！”
王粲又和他们详细探讨了江夏和夏口的有关问题，然后高兴的离去。
徐晃带领徐庶和四员老将，跨过长江直逼夏口，本想与水军前后夹击夏口。得到水军攻击失利后，徐晃挥动大军向夏口发起进攻。