曹兵守住山隘，道路狭窄袁术军马不能冲出。正在拼命夺路，只见另一部逃兵有三百人马杀到，各路人马一起出了隘口，占住山间险要地点安营下寨。
袁术询问刘勋才得知，刘勋去救龚都时，龚都已被曹兵所杀，刘勋奋力杀退曹兵之后，方才赶到这里。
探马来报曹军大队人马追赶上来了，袁术顾不得休息，再次逃走，夏侯渊和曹仁带兵在后尾随，却不追杀，似乎要以逸待劳。
袁术败军不满一千人马，狼狈逃跑，来到颍水边上，叹息道：“我们一时大意，竟将这大好的形势毁于一旦。今天我们流落到这等地步，不知何前往何处？”
众人想到汝南、淮南的兵败，数万将士功亏一篑，都不禁伤心落泪。
阎象说：“主公不必伤心。胜负乃是兵家常事，我们不能因此丧失志气！大家还是想想我们下一步往那里去吧。”
短暂做了一番商议，袁术撤往南阳，原因有二，袁术不是一个能过苦日子的主，笼络人心所需官爵，他可分封，但金银钱粮，他只能通过四处搜刮来获取，汝南已被榨干，他久留无益，其次曹操兵力实在强盛，根本不是对手，抵挡不住了。
袁术纠集兵马想乘虚攻打许县，意欲在曹操攻打徐州时吞下兖州。
论兵力，袁术不落下风，但他不是一个合格的主帅，麾下最强兵马，早被刘备吸纳，打仗兵马是基础，决胜要靠将领指挥能力，这一点，袁术与曹操相距甚远，判若云泥。
在穰山的交锋中，夏侯渊一战即胜，袁术溃败，随即一路逃命，曹军紧追其后，直至宁陵地界，曹操率领的大军赶至，围住袁术部队，袁术危在旦夕。
气势如虹的曹操列于阵前，望着被合围住的袁术残部，刚要下令将袁术覆灭，在他身边的谋士程昱却低声进言道：“主公，荆州刘表，心向袁绍，公孙瓒若在河北败亡，袁绍与刘表南北合击，后果不堪设想……让袁术去南阳继续牵制刘表吧。”
曹操闭目沉思，权衡利弊后，决定暂放过袁术，留着他，远比现在杀了他要更有用处。
那边身陷绝境的袁术向曹操乞和，穿着铠甲狼狈不堪地独自策马而出，来到阵前对曹操朗声道：“孟德，昔日你我也是好友，饮酒赋诗，何等快活，为何非要兵戎相见，生死相搏？以往的情义岂能一旦抛却？”
袁术此时说起了旧情，完全没想到自己偷袭许昌的时候是何等嘴脸。
曹操策马前行，与袁术相距二十步，袁术狼狈，曹操从容，胜败之势在两位主帅脸上一清二楚。
袁术紧张地望着曹操，生怕曹操不给他活路，至于什么名字之类的，已经不重要了，没有命，面子有什么用？
“公路兄，我答应放过你，南阳现在空虚无主，就留给你吧，望你好自为之！”
曹操说罢，闭上眼睛，挥手让将士们让开道路，放袁术离去。
袁术急于逃命，带着残部就逃出包围圈，直奔南阳而去。
晴朗的天忽然风云突变，下起了冷冽的急雨。
雨中的曹操缓缓抬起头，粗鄙的相貌难掩雄武之色，一双眼睛绽出锐利之光。
“袁术，你我之间终有一人要先离开。”
…………
襄阳城，刘表府中！
名士兵单膝跪地，禀报道：“启禀将军，大公子派人送来消息。黄祖率军进入夏口，大败而回。在撤回江夏郡的时候，又有江东军趁势杀入江夏郡。一时间，江夏郡各县纷纷落陷。如今，黄祖将军重伤，公子逃往新野。”
刷！
刘表一下站起身，面色变得无比严肃。
江夏丢了！
江夏郡可谓是荆州的门户，现在江东直接攻下了江夏郡，对荆州的威胁将无比巨大。
刘表背负着双手，来回的走动着。
他思虑片刻，正色道：“异度，我明白了，我明白周瑜的意图了。”
“这一战，周瑜的主战场不在江陵，而是在江夏郡。”
“周瑜的目标，不是江陵，黄祖抽掉了大量的兵力离开后，造成江夏空虚，引诱黄祖前往攻打夏口。却突袭江夏。然后，便一举击溃黄祖。”
“兵败如山倒的黄祖，彻底乱了阵脚，麾下一个个县城，全部落陷。而且周瑜竟然早已经就图谋江夏，在黄祖率军撤退到了江夏的时候，麾下立即又军队追击。顿时，又乘胜追击，攻克了一座又一座的城池。周瑜欺骗了琦儿。”
刘表一点破，蒯良一下恍然大悟，其中情况，一下就想通了。
前一阵的陷害事件，对蒯家的影响并不太大，刘表也不是傻子，这么浅显的计划，也只是蒯家和蔡家关系不和，但不影响刘表对他们的信任。
蒯良快速的转动脑筋，继续道：“主公，周瑜现在已经攻克了江夏郡东面的各县城。他攻取江夏，意味着，他之前的主战场战事已经结束。现在，江陵才是他的主战场。周瑜很快就要攻打江陵了？而且周瑜放出消息，分明就是扰乱军心。”
“报！”
此时，军中的一员将领快速的进来。
刘表问道：“有什么消息？”
“将军，营地内一下有关于江夏郡落陷的消息传开。以至于军中的士兵都是议论纷纷。”
刘表点头道：“立即稳定军心！”
“是。”
蒯良眼珠子转动，道：“主公，可通知下去。就说荆州牧大人很快就会来到江陵大营。”
传令官的脸色顿时有了喜色，问道：“异度，是真的吗？”
蒯良沉声道：“吾岂会骗你，这是主公的意思。”
“是，末将立即去通知。”副将见刘表皱眉不语，便以为他是默许，大喜而去。
传令官离开了，刘表问道：“异度，你我还真要去江陵不成？”
蒯良摇头道：“主公，此事不必急于一时。只是你看传令官的表情就知道，军心动荡。这时候，唯有稳定军心，才能从长计议。我认为，当先乘乱在江夏安插眼线，为今后收服荆州之地做准备，才能论及其他。”