这日之后一连几日，京城的天都阴沉沉的。万里黄云密布，动辄寒风呼号——分明是个要下雪的光景，却连一星雪片也不见，闷得人心里发慌。这情景就如同此时的前朝一般，自朱时泱在早朝上雷霆一怒之后，朝中的官员们表面上虽不敢言，暗地里却都把矛头指向了陆文远，若不是为了维护他，皇上怎会做出如此荒唐之事？陆文远这几日在朝中行走，对此颇有体会，那些平日里对他毕恭毕敬的大臣，如今见了他虽仍是礼数周至，却明显多了几分冷淡疏离。脾气硬些的，连行礼都免了，与他照面走过，目不斜视，眼角都不愿看他看。
更有在他手下做事的六部官员，先前分明尽心公事，勤勤谨谨，如今却态度大变，但凡是陆文远吩咐的事，能拖就拖，消极怠工，从前片刻便能办好的事，如今拖个几日也是常有的。陆文远见政令不行，只好将公事都交由傅潜、赵咏宁和沈文斌吩咐，私下里忐忑难安，只道皇上此举非但不能弹压舆论，反而火上浇油了。
这日散了早朝，陆文远从奉天殿出来，一个人踽踽而行，刚下得汉白玉台阶，只听得身后步履声匆匆，原是傅潜打发了赵咏宁与沈文斌先行回阁，自己从后头赶了上来，见自己一味低着头愁容满面，便问道：“你最近见过皇上了没有？朝中如今这个形势，只怕舆论很快便要弹压不住了，还要早作应对才是。”
陆文远苦笑道：“皇上不肯见我，约莫不愿听我的数落。可事到如今，我再数落他又有什么用，该来的一样会来……”说着叹了一叹，问傅潜：“傅兄，我向来为官欠缺灵通，实在想不出应对的法子了，你可有什么办法，能助我渡过难关？”
傅潜却哪里有什么法子？先前为了周全他，已使出了浑身解数，可无论哪般努力，都抵不过皇上的轻举妄动。傅潜如今也已到了强弩之末，只得道：“如今最稳妥的办法只怕就是以不变应万变了，凡事能忍则忍，不能忍也得忍，先前唐宰相娄师德唾面自干，就是因为受武则天恩宠太盛，以此来应对同朝之人的嫉恨。如今你的境况虽然不同，但这么做总是没错，只要不再激起言官们的愤怒，能平安挨过这段时日便好了，否则就是一场泼天的灾祸。”说着，又叹道：“皇上那里你不去也罢，省得一语不合，再生出别的事来。”
陆文远点了点头，低头不语。两人一路沉默地走着，其实心里都明白得很，言官的愤懑忍了不止一日两日，早晚会有爆发的一天，就如同涨满的河水冲溃堤坝一般，势不可挡。又兼皇上最近对言官大肆责罚，只怕心中不满的人早已不止言官，更有其他大臣，陆文远每每一念至此，便觉得心惊胆战，不敢继续想下去。
按下这厢不提，且说那日韩芾挨了打从前朝回来，呆在府中一养便是几日。锦衣卫的廷杖着实下得刁钻，韩芾臀上的肉几乎被打得没剩多少，如今屁股倒比大腿还凹下去一块。幸而筋骨不曾打断，不然以后走路都成问题。韩芾每日疼痛难当，水里火里煎熬，止血生肌的药用了多少，却没有一毫效果。数九寒天的，化了一屁股的脓，只得趴在榻上怨天骂地。
这日又是个欲雪不雪的晦暗天气，韩芾正趴在卧房的榻上，支使使女给自己换药。那使女虽生得面目娇俏，但因被韩芾私下里收用过，宠惯得久了，做起事来手脚粗笨，端个茶倒个水还好，换药却是如何也做不来，不是碰了这儿就是蹭了那儿，韩芾满屁股都是伤口，哪禁得她这一磕二碰的，直疼得浑身哆嗦，口中抽冷气不迭，将那使女骂了又骂。
两个正乱成一团之时，忽听府中门房来报，说是翰林院的修撰陈大人来了。韩芾因遭了皇上一顿打，心中有气，也不管自己正换药换到一半赤身露体的，便吩咐门房带陈闱进来。
陈闱今日穿了一身藕荷色苏绣夹棉锦袍，越发衬得一张俊脸如出水莲花一般，清新脱俗。进门见韩芾正趴在榻上“哎呦”连天，臀上包裹的棉布半拆半掩，露出里头溃烂的红肉来。那使女跪坐在脚踏前，已然慌了手脚。陈闱近前两步道：“方才进门时还想问大人恢复得如何了，如今看这情景，只怕是不大好呢。”
韩芾只管僵挺着身子，过了好一会儿，才从疼痛中缓过劲来，苦着脸道：“岂止是不好，下官这一条老命，都差点折进去了，钟绍云比我的年纪还大，也不知他此番如何了？”
陈闱笑道：“难得大人病中还惦记着钟大人，方才我来之前已经去钟府看过他了，钟大人虽也伤得不轻，但没什么大碍，施刑的锦衣卫事先已受过皇上叮嘱，手下留情了，不然这七八十棍子下去，早该打死人了。”
韩芾听得他提起皇上便有些来气：“陈大人，你先前口口声声说我等是为皇上做事，可如今看这情形，怎么也不大像啊，前番皇上在崇华殿外大动刑罚，我心里便有些疑影。皇上疑忌不疑忌陆文远我不知道，可皇上从来就没有召见过我等，倒是你陈大人，当初从内阁中出来，是因为陆文远参了你一本吧？”
韩芾这话说得直白，直指陈闱假借皇上之名报私仇。陈闱听了只是一笑，挥手示意那位使女下去，看着她在身后关紧了房门，才道：“韩大人也不想想，陈某从初次拜访到现在，送给大人的银子没有一万也有八千了，那陆文远一人之下万人之上，一个月的月俸也不过区区一百五十两，陈某一介新科进士，六品小官，入朝不过半年有余，哪来那么多银子孝敬大人？”
韩芾方才一时气懑，将多日的疑惑一股脑说了出来，此时听了陈闱的话，仔细一想，又觉得有几分道理。陈闱见他犹疑，便来到榻边来坐下，从袖中掏出一沓银票来，足有数十张之多，端端正正地摆在了韩芾的眼前，道：“这一万两是皇上赏的，算是赔礼，前番在早朝上责罚大人，实是出于权宜，还望大人多加忍耐。”
又从袖中摸出了一个寸许来高的小瓶，道：“这是宫里太医院配制的御用金创药，最是止痛生肌，活血化瘀，许多重臣挨了廷杖，皇上都没赏过呢。”
韩芾看那小瓶，见是黄金打造的瓶身，上头缠绕着两对蛟龙翔凤，不过方寸大的地方，却连凤凰的每一丝羽翎都能看得清楚，两条龙嘴里各含一颗浑圆通翠的绿松石，瓶塞则是用整颗鸽血石镶嵌。
韩芾何曾见过这等精巧物件，只看得眼睛都直了，又见那瓶身上雕龙刻凤，要说不是皇上赏的，这天下间又有谁敢用龙凤纹饰？陈闱在旁察言观色，此时见韩芾臀间的棉布还散落着，便道：“正好大人换药，陈某帮大人将这金疮药敷上如何？”
韩芾口中虽道“这怎敢劳烦陈大人？”心中却很受用。陈闱生得阴柔妩媚，若是单论起容貌来，只怕连陆文远也及不上他，韩芾纵使不好南风，见了他也难免要动心思。如今这般尤物竟提出伺候自己换药，韩芾真乃意外之喜，忙趴正了身子。
陈闱解开了韩芾臀上剩下的棉布，打开瓶塞，将金疮药均匀地洒在伤处。韩芾闭着眼，觉得陈闱的动作比家中的使女轻柔娴熟不少，果然天生就是个伺候人的材料，又想皇上能与陈闱夜夜春宵，真是快活赛过神仙了。一念至此，一股热意便缓缓向着小腹涌去，却不知自己身后的陈闱，此时是怎样一副冷峻嫌恶的神态。
不一时，药已换好，陈闱便从一旁拿过新的棉布来，替韩芾仔细缠在伤处。那金创药十分管用，刚过了一会儿，伤处便清清凉凉，原先的焦痛之感减轻了不少。韩芾舒爽之余，有意讨好陈闱，道：“如今朝中的形势，就如同一张窗户纸一般，一旦将纸捅破，还怕言论不像深冬的狂风一样灌进来吗？只是如何捅破这层窗纸，却是得费一番心思了。”
陈闱道：“何需费心？陈某已有一计在胸了。”
韩芾只是随口一说，其实早已被皇上打怕了，以为陈闱又要自己出头，吓得一缩，道：“是……是何计策？”
陈闱却温和笑了一笑，道：“些微小计罢了，陈某自会筹谋，不需大人费神。大人如今要以养伤为重。”
韩芾听了，暗中出了口气。
两人说话之间，门房上突然来报，说是在山西读书的范弋范公子来了。韩芾显然出乎意料之外，从榻上半挣起身子来道：“他怎么来了？快带他进来。”又着急忙慌地将使女唤进来，道：“快快快，把屋里收拾收拾。”
那使女将屋中简单归置一番，便拿了韩芾换下来的脏棉布和金创药出去了。陈闱问韩芾道：“韩大人，敢问这范公子是何人？”
韩芾道：“就是范哲甫范大人的侄孙哪！范大人被严庸和陆文远搞垮后，我怕范弋受到牵连，便暗中把他送回了山西读书，谁知他今日竟一声不吭就跑回来了？”
韩芾话音未落，只听门外传来一阵靴响，紧接着门帘一动，一个十四五岁，身量尚未长足的少年已转进屋来，身后跟着门房和家丁。少年打眼望见韩芾趴在榻上，臀间缠着白布，便落下泪来，扑到床前，喊了一声“叔父”。
韩芾连声答应着，伸手去摸那少年的脸颊，亦有些动容，道：“伯纯，不是让你呆在山西老家安心读书么，怎地不声不响的就回来了？”
范弋哭着道：“若是事先告诉了叔父，叔父定然不准我回来。”说着，目光触及韩芾裹着棉布的伤处，更加泪眼朦胧：“若不是偶然从驿站的差驿那里听到消息，侄儿只怕如今还不知道叔父受了刑哩。”
韩芾安抚他道：“有什么要紧，这点小伤就值得你大老远地跑来探望？”
范弋道：“侄儿已经失去了从祖父，不能再失去叔父了。”
一句话，说得韩芾老泪纵横。范弋见韩芾难过，也更加抽噎不已，二人哭成一团，屋中之人无不为之唏嘘。
半晌，韩芾才收了眼泪，对范弋道：“伯纯，一路辛苦，跟家人下去洗澡换过衣裳，再来看我不迟。”那范弋十分听话，擦了一把眼泪，便站起身来，这时才注意到陈闱站在床边，见他生得一表人才，又穿着华贵，比平常所见的人格外不同些，便多看了他几眼。陈闱向他点头微笑。
待家丁引着范弋出去，屋中便又只剩下陈闱与韩芾二人。陈闱见韩芾仍沉浸在方才的见面中不能自拔，便从袖中摸出绢巾来递给他，道：“范公子生得好端正，果然不愧是范哲甫大人的侄孙，只是年纪看着还小。”
韩芾叹道：“过了年才十四。这孩子父母过世得早，从小便跟在范大人身边，且是生了一颗聪明头脑。只是自范大人死后，一直颠沛流离，不得安定，将学业都荒废了，不然如今也该院试了。”
陈闱道：“范公子此番前来，京城与山西相隔甚远，又要看顾大人养伤，只怕一日半日不得回去，公子的学业又当如何？”
韩芾道：“只好请私塾先生来家延讲经史了。”
陈闱笑道：“大人若是不嫌陈某年轻见识短浅，陈某愿自荐做范公子的师傅，左右翰林院的差事清闲，陈某倒情愿多来大人的府上坐坐呢，只怕大人不肯给面子。”
韩芾惊喜道：“怎么会？我是求之不得。你虽年轻，却是朝廷的新科状元，学问自然比外头那些先生好得多，伯纯跟着你读一天的书，只怕胜过跟着私塾先生读一年呢。”
一语至此，二人皆笑，此事便就这样定了。待范弋沐浴更衣毕，进来拜见了师傅，已是夕阳西下的光景，陈闱遂告辞而去，择定隔日来府上教授不提。
哪知仅仅五日后，韩芾便因棒疮溃烂不愈，一命呜呼了。范公子初来不久便遭此横祸，直哭得如个泪人一般。
韩芾生前虽待他如亲子，可如今死了，遗下的那几房姬妾便瞧范弋不顺眼起来，生怕他分了家产去，连孝也不容他戴，合力将他赶出了门。范弋年纪尚小，在京城人生地不熟，无亲可靠，自范哲甫死后，家道又日见贫落，如今只剩下个老家奴跟在身旁，这等处境，真个是叫天天不应，叫地地不灵。
幸好他还与陈闱有着一层师生关系，陈闱怜他年小无靠，便出钱在德胜门附近的胡同里赁了一间民房与他居住，无事时常来探望。雪中送炭三冬暖，范弋危急之中，蒙陈闱出手相助，自然对他十分依赖，从此大事小情，皆听之任之。
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