<>二月份，袁绍率军到达黎阳，他先命大将颜良往攻东郡太守刘廷于白马，沮授劝阻，认为“良性促狭，虽骁勇，不可独任。”袁绍不听。
四月份，曹公欲北救刘廷，荀攸进言道：“今兵少不敌，必分其势乃可。公到延津，若将渡兵向其后者，绍必西应之，然后轻兵袭白马，掩其不备，颜良可禽也。”曹公听了。
——袁曹首战之白马之战的结果竟就在这一听一不听之间。
白马地处河南，黎阳地处河北，然而两地之间却仅隔几十里路，所以曹公要旗帜鲜明大摇大摆地去援救白马根本不可能成功，如此他就不但需要采取集中优势兵力各个击破的策略，还需要袁绍给他各个击破的机会。
这一点如何才能做到呢？“分其势”和“然后轻兵袭白马”就是其中的关键，而且二者缺一不可。
兵到延津，做出抄袭袁绍后路的假象，就能够分袁军之势，但是以黎阳与白马的距离，留守袁军仍有足够的能力去营救，围堵，因此白马之战对曹军的机密性与速度就有了极高的要求。
一个“轻”字其实重量无比，由延津突然转到白马要“轻”，到达之后作战要“轻”，这个“轻”字所代表的就是机密、迅速，而迅速所指的则是速战速决及速进速退两个方面。
曹公当然深知其中之要，他率军到达延津，引动袁绍大军分兵西下之后，立刻就在那个密和速上下开了功夫。曹公大军离白马只有十里时，颜良才得到消息，此不可谓不密、不速，曹公阵斩颜良，解除围困，并能够在黎阳袁军追来之前，组织起白马军民的有序撤退，此不可谓不速战速决、速进速退，官渡之战中袁曹二军的首次正面交锋于是就在这密与速中完美收场。
于曹公来说，于战例本身来说，它足称完美，袁绍的感受且就不去管他了。
此战中惟有一点需要注意的是，白马之战单独来说近乎完美，但是它的完美背后却杀机深伏，白马之战本身对完美的追求，其实就早说明了这一点。
为什么要密，要快？密和快只是为了对付颜良，为了解围吗？当然不是，它还为了与黎阳袁军抢时间。那么这个时间抢到了，来自黎阳袁军的威胁是不是就消除了呢？仍然不可能，他们必定将穷追不舍。
袁军仅骑兵就达上万，他们要追上曹军本就不算什么难事，何况曹军这一次是掩护白马全城百姓一起撤退！
曹军这真是找死来了，原来那白马之战即使打得再漂亮数倍，也不过只是一时之计而已——问题因此接踵而来，曹公这到底是想干什么呢？白马对他真有那么重要吗？他难道非冒这么大险不可吗？如此重要他为何放弃？他解除白马之围的目的难道只是为了那一城百姓？要不他何以会在明知危险的情况下仍不舍弃他们？要不他为何会前面既密且速，而后面却一副听天由命的样子？
曹公偏偏就是要袁军来追！
曹公知道白马无从防守，所以他在救援之后选择了撤离，白马百姓当然是他不能轻易舍弃的，所以他得带走，但是你若想让曹公这样的人不顾利害关系地去做一件事，那完全不可能。
汉末以来天下最缺乏的是什么？是人。任何功业离了人都是空谈，这个时代的人对这句话的认识就更加深刻，所以曹公舍弃不了那些百姓是真。可是如果不舍弃的结果将是曹军主力蒙受重大损失呢？将是军民同休的结局呢？曹公还会那样干吗？
显而易见，曹公这样做必然是有其道理的，他之所以敢于这样干，就只能说明他胸有成竹。军事之中，凡反常之事之下必然隐藏着某种玄机、危机，可惜袁绍不懂这个，或者不曾深思，他蒙着头就只管追了下去。
延津南之战可说是最能显示出曹公英雄本色的一战，这一战又是一场古代运动歼灭战的范本。
曹公既然已选定了官渡作为交战的最好地点，所以他就势必要力求将袁军引到官渡去，白马百姓和白马辎重肯定包括百姓财物在其时不但同是曹公的诱饵，更像是曹公的武器。
四月分，天气已有点热的味道，曹公率军护送白马百姓沿黄河向西而行，袁绍大军已疯狂追来。
袁军已经分势，以荀攸之“必分其势乃可”可知荀攸当然早想到后着，黎阳袁军此时恐怕已难以占到绝对优势，故而袁骑达五六千之多，而曹骑只有六百一说纯属扯淡，亦不过是史家的抑扬笔法而已。
兵力差则差矣，但到不了这种程度，然而主要问题却不在这里，因为袁军并非只此一路。
黎阳袁军渡河追及曹军时，曹军恰到延津之南，这也就是说如果先前中计调走的那部分袁军，此时反应过来，或得到消息，正好也可以渡河过来，与黎阳袁军形成夹击之势——如此庞大的队伍却不是于禁那二千兵马可以挡得住的。
势均力敌的袁军在这种形势下都很难对付，都容易形成胶着之势，如果这种情况出现后果将不堪设想胶着形成，这种情况必然出现，这才是大厚黑家曹公呈现出其大手笔的时候。
沮授大概是早料到危险的，所以他在黎阳袁军倾巢渡河的时候曾劝阻袁绍，说：“胜负变化，不可不详。今宜留屯延津，分兵官渡，若其克获，还迎不晚，设其有难，众弗可还。”但是袁绍仍旧没有听从。
沮授因此叹息道：“上盈其志，下务其功，悠悠黄河，吾其济乎！”他“遂以疾辞”，结果引得袁绍大怒，竟夺去他的兵权，将其所部全部交予了郭图。
却说袁绍军追至延津之南，袁绍派出大将文丑与刘备率先而进，眼见得远处尘土飞扬，遮天蔽日，曹公却突然勒兵扎营于南阪之下，命人登高瞭望，不时查问。
瞭者初答：“可五六百骑。”继而大呼：“骑稍多，步兵不可胜数。”如此二语已足见追兵之速，敌众之多，气势之盛，闻者无不骨栗。当其时，曹公反倒更显从容，他吩咐一声“不必再报”，反下令诸骑解鞍放马，就地休息。
从白马一路解来的辎重在这时却依次上路了，车辆一路散开，无遮无掩。诸将看到这种情形不免着急，他们认为敌骑太多，冲撞太巨，因此纷纷要求回营据守，却听到荀攸忽然说道：“此所以饵敌，如何去之！”曹公于是看着荀攸微微而笑。
这种情况下他竟然还能如此而笑。
曹公何止是能笑，他的气概唯有那句“山崩于前而色不变”可以形容。敌骑越来越近，马蹄声如雨如鼓，敌人的呼喝之声如在耳边，敌人的狰狞面孔就在眼前，但是曹公在诸将“上马！”的连连催促声中就是一动不动。
他说的是：“时候未到。”
那么什么时候才是曹公上马，大家上马的时候呢？诸将不久知道了，原来这个时候就在袁军“分趣辎重”之时。
当袁军争抢辎重之时，曹公忽大喝一声：“可矣！”率众跃上战马，当先杀向袁军。
此战之中袁绍大将文丑又遭阵斩，颜良文丑皆袁绍名将，威名贯耳，此二人之被杀乃使袁绍三军气夺。
延津之战中，曹公先以解鞍放马骄其心，懈其志，而后以白马辎重作为诱饵，将袁军化为了一群乌合之众，他的胜利竟全是建立在袁军骄傲自大，贪婪成性，军纪松弛的基础上的。
白马、延津二战结束，曹公完成撤退，从容地回到了官渡，而那袁绍果然也尾随而至，于是官渡之战的最后一战，也即是主力之战便很快全面展开。<>