兰阇自去了，前面旋即传来交谈的声音。他的来访令十月心烦意乱。虽然知道两人间的那段巧合迟早要衍生出一些事故来，只是她没想到会这样突兀，叫她猝不及防。
前院宾主尽欢，说话声一阵阵传入后院来。看来李远对自己点的这个学生十分满意，足足聊了一个时辰才结束。听见前头声音渐悄，然后是送客出门。十月悬着的心方稍稍放下。低头一看手心，都已经捏出了一手的汗。
只是十月的心刚放下，又不得不悬起来。
李远来了后院。
送走了客人，又来找女儿。十月心里多少有点儿数。毕竟张氏这些日子时不时就在李远耳边敲边鼓。无非是这家的姑娘定了婚，那家的女儿已经嫁出了门。虽然是朝中文士的夫人，但张氏到底是传统的女子，身为女子，才知道对于女儿何事最为重要。
李远来了，十月强自镇定，装作无事人一般。她对窗而坐，窗外是雪白一壁，墙角下立着几块岩石，点缀着一些低矮翠绿的植物，制造出小小盆景的质感。轩窗之下是一方木桌，上面一束花草，花草旁是书籍、纸笔。
她虽然没有正经念过多少圣人之言，但书香人家，这些读书写字的习惯总是少不了的。
李远进来，见自己闺阁中的女儿在看书，脸上忍不住浮起几丝微笑。十月见他来，放了手中书卷，问：“爹爹来了。前面来了客人？”
“是，是爹爹跟你说过的那个士子。所有阅卷人里面只有我点了他的卷子。现在说来，我是他的老师啦！”
李远言语之间颇多骄傲。十月内心却越来越凉。
“恭喜爹爹新收爱徒。”
“嘿嘿，算是吧。为人敏而有才、直而恭顺，看着的确顺眼。这样的好苗子，仅仅只是当学生都觉得可惜。要是能招进家里来可就更好了。”
十月别开脸：“爹爹这话何意？”
“还能何意。”李远笑起来，“我虽在朝中做官，却是个清流言官，并不喜欢掺和朝政，与权贵们结亲一事，更是想都未想。爹爹只有你这么一个女儿，从一开始啊我就打算，将来必要在后进士子里择一贤婿。”
果然是这层意思。十月心里虽然有所准备，听到这里却还是又惊又怕。她跟兰阇的事情可是太复杂了，现在巴不得撇干净所有关系才好，岂能再进一步……
于是，她板起脸来：“爹爹就这样嫌弃女儿了？巴不得女儿现在就出嫁么？”
李远被这话问得一噎：“姑娘，爹爹怎么会……看你这话说得。”
“既然如此，爹爹怎么这么着急要跟我说亲？何况此士子才成爹爹你的学生，来京师一共才几个日子，爹爹就这般放心了？”
“诶，当然不是。具体为人如何需要慢慢查考。只是男大当婚女大当嫁，事所必然。早点存着这份心总没错。你娘说得对，婚嫁乃终身大事，对女子尤甚。我俩为你父母，自然要为你计长远。这便是女子一生最大的长远了。”
十月心头黯然：“既然是我的终身大事，那难道不要问问女儿自己的意见么？”
李远听了这话，掠过那层反对的意思不理会，反而眼前一亮：“怎么，难不成是姑娘你自己有了中意的？”
这完全是会错了意。不过李远能有这么一想也不奇怪。十月算是比较野的姑娘了，平日里京师到处听书也没人能够管束，要是她在外面能遇到中意的男子，也非不可能。
然而实际又不是这么回事。一道红晕在十月脸上飞速浮现。中意的男子？十月只觉荒唐。不过……不过“中意”二字搅得她耳热的时候，心头眼前，却又忽然飘起一个影子来。这影子隔着屏风，隔着校场，留给她一个高大英俊的剪影，玉树临风。
十月像是被什么动物狠狠叮了一下，她赶紧收起这个念头。
“爹爹取笑女儿了。”十月的脸瞬间又如冰霜一样冰冷，“只是女儿喜欢胡乱读书，小说里那些负心、那些薄幸，叫女儿有些忌惮罢了。爹爹说自己的学生好，那决定女儿婚事的，到底是因为爹爹喜欢他呢？还是要女儿自己喜欢？”
李远被这话说得有些讪讪。他清醒过来，发觉自己是有些昏头了。兰阇虽然好，但交往毕竟还浅。从前那些颇具英姿的士子们后来情状愈下的的确也不少。谁知道兰阇将来又会如何呢？
他连忙道：“是，姑娘说得是。”
***
五日后，京师东城良序坊悦和茶馆内。
十月来的时候，兰阇已经在了。他已经除授官职，不过现在朝廷仍在大胜胡部的喜悦里面，前前后后受降、祭天等等搞了好几天。兰阇除授的地方也是翰林院，本来也不是很忙，他今天到得便早。
悦和茶馆一共三层，算是比较气派的茶馆了。三层是雅间，门一关便是个独立的天地。一层是开放式的，人人都挤在一起，口渴喝茶的、打尖的、听书的，人多眼杂。这两处都不方便，兰阇便选了二层。
他的选择倒合十月的意思。二层人比一楼少，又不是三层那种封闭的世界。一个一个独坐，有蒲团、有案几，彼此还有薄薄帘幕相隔，保证了一定的隐私和舒适。兰阇订了两个座位。他也是个爱听书看戏的，来到这里非常自在。当然他没自在一会儿，十月就来了。
十月一来，兰阇立即端坐。十月在隔壁的帘账里坐下，茶博士给上了茶。前头正在表演说书，配着傀儡戏。正说到精彩的地方，精致的木偶在傀儡师的手中上下翻飞，惹得周围一片叫好。
趁着叫好声，十月压低了声音问兰阇：“你现在知道我是谁了？”
兰阇赶紧点头：“翰林李远独女，李十月。”
“是，我是李远的女儿。而李远又是本次春闱的命题人之一。你说巧合不巧合？奇怪不奇怪？”
兰阇的脸垂了下去，嗯了一声：“是很巧合。是很奇怪。”
“但是，再巧合的事情也只是巧合。”十月道，“你可不要想多了。”
“当然，当然。”兰阇的脸色有几分紧张，“那天从你府上回来后，我就想过了。这不是巧合是什么呢？我住那间破庙也是凑巧，你到破庙避雨也是凑巧。甚至‘同人于郊’这四个字从你口中所出，也是凑巧。我们非亲非故，我与李远恩师之前也只是陌路之人，那么多士子里面，为什么偏偏要帮我？这要不是凑巧，还能是什么？”
见他已经想明，十月的心稍稍放下。士子里不少那种迂腐执拗的，十月怕就怕那种，觉得自己受到额外的恩惠，是对大道的违反、对他人的不同，耿着脖子要去主动投案，那可就要害死她了。
但兰阇显然并非此辈。他确有才学，脑子也算活络，自己能想明白事。这就让麻烦少了不少。
十月饮了一口香茗。前面的傀儡戏换了一场，是出老戏，却也引人入胜。众人的心思都在戏上头，没人会注意到窃窃私语的这边。
十月又轻声对兰阇道：“你胆子可大，居然直接把事情写在了考卷里？”
“哈，”兰阇轻轻一笑，声音里颇有几分无奈和怆然：“那天你留下‘同人于郊’四字之后，我通宵作文一篇，自觉良好。可我在考场上看到这个题目时，震惊恐惧集于一心，原本那文章也不敢再用了。我不知道发生了什么，不知道这究竟是自己的幸运还是不幸。幸运是因为我苦读多年，居然在这最后关头有了这么好的机会。不幸则是因为我一向以圣人之言自律。抡才大典里占了这样的便宜，实在惭愧。当时我是有些自暴自弃的，想着既然心里过不去，那不如直接在试卷里交代好了。我以为，可谁知恩师他……”
“谁知你恩师他也喜欢志怪小说，偏偏就吃这一套。”
兰阇有些愕然。隔着两道帘幕十月看了看他，淡漠一笑：“我喜欢这些，其实也是从我父亲那继承而来。”
兰阇听了，嘴角微勾，表情却是有些犯苦：“人人都想遇贵人，谁承想我偏偏在这上面遇到了。”
十月说：“遇到便遇到了。志怪小说，野趣罢了。要紧的还是经纶世务。现在你入朝为官，也是国之栋梁。朝廷里后生不少，但我父亲难得有像对你这么关照。政事是男人的事，没有我置喙的地方，不过你的卷子既然是我父亲点的，今后举止恐怕多少要牵扯到我父亲一些。朝廷不是个安宁的地方，你且多加小心。”
这番话是在提醒兰阇从政的艰险，兰阇听了十分感激。连忙点头：“是，这些天来我也没敢闲着，四处探听一些朝局之事。你别说，茶馆我连日来可是下了不少家。没想到街头巷议，居然也良有裨益。”
“什么朝局？”
“就是首辅大人明正与礼亲王具体的派系和人马。”
首辅与礼亲王，是朝中角力的两个派系，双方门生都不少，遍及朝堂。十月毕竟是李远之女，这些事情也都有所听说。但结党之事实非光彩，而且还容易引起皇帝方案，所以平日李远私下也颇多抨击。
现在兰阇轻飘飘把这事儿说了出来，就让十月颇为不喜。何况十月先前为了春闱试题的事情，对明悄多少有些迎合的意思。兰阇此言如同说中她的心事，叫她忍不住皱眉。
“你才刚来不多久，就准备投人门下了？”
这话问得不甚客气，兰阇连忙说没有没有。“我这不过是自保罢了。也是无奈。”他压低了声音：“现下朝政有些混乱，一年来好几个议题因为两边争执，久无定论，我们这些新来的更是不好说话。毕竟要是一不小心说错，被某一派认为是另一派的，那岂不是很冤。”
十月没想到朝政已经切割到这种地步了。问：“这么严重么？朝廷里面就没个能秉公说话的人？”
“也不是没有。老师就是那样的，不过现在翰林是言官，不去要害部门就没有实权。两派斗争只要不违背朝廷纲纪、公序良俗，言官们就无说话的余地……”
“那其他的实权的衙门呢？六部那么多官儿呢！统统都切割成两派了？”
兰阇一阵苦笑。来京师之前他对朝中局势有所耳闻，但来了之后才发现党争已经到了这等地步。他一个新来的居于其中，还没迈步，就觉已然泥足。
“是啊，或许里面也有无门无派的。但提出朝政建议，左不过就是两种观点。你的观点总会有一派人支持。那谁又知道，你是不是某个派系里的一员呢？别看朝廷里那么多人，可其实说出来的话往往只有正反两种。”兰阇盯着场中的傀儡戏，眼睛渐渐眯起：“那一次上朝，皇上照例没有出来，就由首辅大人在内阁主持。不管哪一个议题，官员们都会发表意见，热热闹闹的。可看着那一个个的官员们，你知道我什么感觉？就感觉他们的手、脚甚至嘴巴，都不属于他们，他们的身上有一道道看不见的丝线。丝线往哪边，他们就往哪边。”