试炼赛报名日早上，“繁荣委员会”的大门前，只有稀稀零零几个记者，一边调试着手上摄影机，一边不甚精神地等着报名开始。
每年的试炼赛都是向海都报社与市民开放的，不过却激不起多少热情。在早知道谁会获胜的情况下，市民们都相当漫不经心，记者们也几乎是打着呵欠走完这一遭过场的。
一口气睡了九个小时，依然感到有点头脑发蒙的米莱狄，正站在马路对面的“远洋香粉店”窗户后，握着一包牙粉，已经站了十分钟。
一辆又一辆的机关车，吐出了一个又一个参赛选手；终于在一辆熟悉的机关车开走之后，她遥遥看见了罗更——他在繁荣委员会大门口一下车，记者们便围上去，与他握手交谈起来。
米莱狄听不见他们的声音，却也能想象到有什么样的对话会飘散在天幕下。
开始报名的前十分钟，那些等待、交谈、观望的人们，终于被徐徐打开的大门给迎进了楼。
米莱狄强迫自己耐住性子，又拿起一瓶茉莉香粉。
那些选手们觉得理所当然的权利，她却必须如此费尽心机、步步为营……即使做了这么多，她最终也只能尽人事，听天命，等待一个讯号。
二十分钟后，这个讯号来了。
当罗更忽然推门重新走出楼外，往马路上来回张望的时候，米莱狄激灵一下清醒了过来。她每一根神经、每一块肌肉都进入了备战状态；看也没看自己手里的东西，她付了钱就往外走，快靠近委员会大楼时，却急忙停住了脚。
有人刚刚下了车，大步走向了罗更。
米莱狄往旁边一闪，站在楼侧阴影里，假装低头在背包里找东西，往外悄悄一扫。
太好了，不是南山，看来南山还没脱身。那人像是高塔家的办事员，手里还拎着一个通讯机关——米莱狄盯着那机关，面色渐渐冷下来。
伊丹倒下的那一天，海蓝就向高塔家发了同样一种通讯机关。
她们二人紧攥着手，等了足足一个下午，却始终也没有等来医生的影子。
事后她甚至没有听人提起过那一部通讯子机，好像它没有存在过，好像伊丹没有存在过。
求救了又怎么样？发了通讯又怎么样？还是那样轻慢，那样不经意，那样无动于衷地，任她的妈妈在遥远的污染带里咽了气。
假如米莱狄还残存最后一丝犹豫和担忧，在看见那个通讯机关时也烟消云散了。
“我的车出事了，”
南山的声音从通讯子机中响起来，有点模糊。“我今天按时出门，驶上驾驶道的时候，听见啪的一声，好像有什么东西卷进了车下，机关车一下子就被卡住动不了了。”
看着罗更蕴含怒意的侧脸，米莱狄简直想微笑。
“我根本下不了车，现在是人家举着通讯机，我隔门喊的……因为整个车都陷入了一个电流池子里！”
说起来，还得谢谢那个游荡马戏团的绳网，给了米莱狄这个主意。
她以极细的金属丝做出一个松散的绳网，当机关车驶入其中时，金属丝受到触发，就会从下方一扑、在车身底板与推进机上收紧，就像当初绳网捕住了夜城堡号船员一样。
她借用雷电手套原理制作的发电装置，像蜘蛛一样匍匐在金属丝网中央，陷阱发动后，紧贴在车身下方，将所有金属丝和车底板都通了电。
金属丝就像是雷电手套的“手指”一样，从车下伸向四面八方的空气里，在空气中形成了一个电网。最巧妙的是，电流还会回流入下一条金属丝，所以电量消耗低，能维持很长一段时间。
如今南山坐在一部不断闪烁着亮蓝电流的机关车里，被活生生困住了。除非他恰好穿了一套防电的衣服，否则没法从周遭电网里出来，别人也没法走上去把他放出来。
“我已经叫机关师了，”南山丝毫不知道此刻罗更的怒意，连连说：“我家的那个不行，半天也看不出名堂……你再给我半小时，不，二十分钟！”
米莱狄很清楚，那根本不够。她亲手做了近一周的机关，就是为了能将南山困住一个早上；因为人无法靠近它，所以只能等电流慢慢耗光。
“给我，”
罗更伸手从办事员手中抽走通讯机，刚要说话，看了那办事员一眼，后者忙退远了。他这才冲通讯机沉沉地说：“你不知道今天的重要性么？这次试炼赛出现了新家族，我一定要保证百分之百的胜利，所以你必须在截止前给我赶过来！那种装置的电量一定是有限的，你想办法耗尽它就行了，这还要我教你做？没有引电的东西，你家还没几个仆人？”
米莱狄一怔。
等他关上通讯机关，将它递回给办事员时，还对后者道了一声辛苦。
米莱狄站在原地，半晌才慢慢地迈步出去了。
她低着头，看着自己的黑色靴尖一下下踩在青灰路面上，直到被一声“米莱狄”给叫住了。
米莱狄循声抬起头，罗更站在明朗晨光之间，略带金红的头发卷曲着，落在面颊上，笑容白亮得好像可以反射阳光。
“罗更表哥？”她睁大了眼睛，“你怎么在这儿？”
“我是来报名的，”罗更脸上丝毫不见刚才的愤怒，亲切得像是多年好友，“我还想问你怎么在这儿呢。”
米莱狄举起了手中的纸袋，笑着说：“那可真巧了！我刚刚在附近买了东西。”
罗更的目光在“远洋香粉店”的字样上停了停，又转头看了看远处更大的同样一行字。
“原来试炼赛报名在这里，”米莱狄见他一时没有开口，只好打量着繁荣委员会的大楼继续说：“我经过了很多次，从没留意过。”
除了“是吗”，罗更仍旧没有多说什么。
米莱狄知道自己不能一直站着不走，否则她等待什么的样子，就太明显了；她几乎用上了全部力气，才逼自己对这唯一一个机会说：“祝你好运，罗更表哥。下次见到你的时候，就该叫你族长啦。”
难以想象，此时又愉悦、又不好意思地笑起来的年轻人，在片刻之前，让南山用自己的仆人去耗电。
“你这就回家去吗？”罗更看着她，像是在斟酌，也像是在衡量，慢慢说道：“南山一时还没到，你不妨陪我等等，说会话。”
米莱狄生怕自己一张嘴，对方就会听见她的心跳声。她点点头，往他身边走了两步。
“你叫我表哥，你比我小？你今年多大了？”
“小几个月，”米莱狄答道，“十八岁了。”
“也十八了……”
她几乎能够看出来，一个想法正在罗更脑海里逐渐成型。
参赛人员几乎全是内定好的，所以报名时间很短。正因为试炼赛全程开放给市民和报社，所以哪怕它真是大型表演，他们也不能在表面上改变规则，寄予某个家族特殊照顾。
要么加上她，要么就只带两人参赛，罗更现在只有这两个选择。
但米莱狄没想到的是，看起来爽朗又随意的罗更，实际上却小心谨慎得惊人：他详细地打听了米莱狄的父母，问过她家中亲戚，问她属于哪一支等等，有时好像还不相信她的答案，故意说一个错误的，引她回答——光是她如何出现在丛林会、又是怎么认识露娜的，他就旁侧敲击地从好几个角度都审问了一遍。
即使问了半天话，他仍然犹疑不定。
不行，米莱狄心想。
罗更与表面上完全不同，看起来根本不会轻易信任人，哪怕是同家族的也充满了戒心。再说，她回答得也太有耐心了，好像专门为了解决他的困境而来的一样……
她必须冒点险。
“说来你别笑我，我今天还没吃早饭，”米莱狄说，“我打算早点回家，约几个姐妹一起……”
罗更犹豫了一下之后，微微一点头。
米莱狄心脏直直沉下去，机械地转过身。“加油，那我走了。”
罗更仍旧只是挂着一个笑，丝毫没有挽留她的意思。
米莱狄每走远的一步，都不像是在往远处走，反而像是往海底下沉。她要是走着走着从人行道上消失了，跌入某个黑沉沉的地方，她也不会奇怪的。
在她走出去十几米之后，身后传来了一声“等等”。
米莱狄浑身皮肤都颤栗起来，刚要急急扭过身去，却忽然意识到了：原来如此……罗更刚才是在观察她是否真有要走的意思。
那么，她绝不能表现得好像一直在等他叫似的。
米莱狄假装没听见，继续又走了几步，直到罗更又叫了一声，她才不确定似的转过了身。
“表哥？”
“你过来，”罗更吩咐道，“南山那边好像来不及了。我问你，你愿不愿意代替他报名参赛？”
那一瞬间，米莱狄好像被分成了两个。
一个她在吃惊，犹豫，建议，推辞，说一切此时应该说的话；另一个她，在极遥远的地方，像是哭了，又像是在仰头发笑。
几分钟后，她仿佛像是喝了酒一样，从不甚真实的云雾里穿过，走进了委员会大厅。
她从罗更手中接过报名表，被工作人员引去另一张桌案上，写完信息、按下指印……她觉得自己肯定神色有异，但是在经过墙上一面镜子时，她扫了一眼，发现自己的面容竟然出奇地沉稳冷静。
她费了那么大心机，等待了那么长时间，做了那么多准备……最终完成报名手续，却只要短短的几分钟。
米莱狄交上报名表后一转身，面前“咔嚓”一闪白光，她忙闭了闭眼。再睁眼时，她看见一个记者收起摄影机关，咕哝着在本子上写字。“高塔家族临阵换将……”
“请跟我来，”一个工作人员对米莱狄说：“所有报名完成的选手，都会单独被分配一个赛场房间，你需要在那儿做准备，直到试炼赛开始……对，你的背包可以带着。经过委员会检查后合格的东西，可以在试炼赛里用上。”
米莱狄感觉到罗更在听见这句话时，往她身上扫了一眼。“你身上还带了试炼赛能用的东西？”
她当然不可能说“是”，闻言将袋子拎起来，笑着说：“我这不是刚买了粉吗。”
罗更这才点了点头。
他的疑心也像是一团粉尘，稍有动静，就会扑溅进半空里。
为了等南山，他直到现在还没开始报名；米莱狄向他道别之后，随工作人员离开时，罗更正弯腰填写报名表，金红卷发散下来一绺，垂在空气里。
她推开走廊大门之前，又回头看了一眼。
这一次，她看见了高塔家的办事员。
他手中没有通讯机关，急匆匆地冲进了大厅里，叫住了写到一半的罗更。罗更站起身，二人凑头低声说了几句话，说着说着，他突然往米莱狄的方向投来一眼——这时，米莱狄听见前方女工作人员催促了她一声：“怎么不走了？”
她转过头，望着那姑娘，轻声问道：“如果现在有人要求我退赛，我会被退赛吗？”
那姑娘张了张嘴，好像从没被问过这个问题。“这……只要你自己不退，现在已经报完名了……”
这个答案就足够了。
米莱狄点了点头，进了走廊大门。
几乎在同一刻，罗更像旋风般扑近她的身后，已朝她肩上抓了过来；米莱狄早有预料，轻轻往前滑了一步，流云一样转过身，与罗更四目相对。
他的面色都涨得与头发颜色相似了，整个人仿佛是一匹发怒的红野马，相当漂亮。
“米莱狄，”罗更咬着牙说，“告诉我，为什么昨晚会有一个外貌描述与你很相似的人出现在南山家附近？”
南山家仆人多，或许是在她没留意的时候，被谁看见了？
米莱狄没有回答，静静地看着他。
过了几秒，她无声地笑了；她的笑容，像电似的打了罗更一下。
“我要求她退赛——”罗更的话只说了半句，就因为走近的记者们中断了。
“这边怎么了？”有人问道。
他回头看看，好像也明白一切都晚了。他压下怒火和音量，冲着米莱狄慢慢说：“没关系，进了赛也没关系。想不到我高塔家还有你这样一条蛇……进赛以后，更方便让我亲手斩断你。”
“我很喜欢你现在愤怒的样子。”米莱狄只是温柔地说，“我想，我会更喜欢你以后的绝望。”