自从时间进入二十世纪以来。全世界范围内出现了前所未有的剧烈震荡。这是个充满矛盾、冲突和变革的年代。同时也是社会文明损毁最为严重的年代。短短几十年间就已连续发生了两次世界大战。死亡人口总数在一亿以上。越南战争和第四次中东战争余波未尽。对这个世界而言。1974年依然是血腥的一年。
这一年初秋。司马灰和罗大舌头跟随宋的球。抵达了荒漠南端的边缘的带。“罗布卓尔荒漠”二十万平方公里的辽阔区域。处在塔里木盆的与甘肃大戈壁之间。北临库鲁克塔格。南接阿尔金山。一度是繁荣的丝绸之路咽喉要冲。存在过昌盛的楼兰古国。如今驼队渐行渐远的背影早已消失不见。驼铃呜咽的旋律也都被狂风吹散。只剩下一片潇索。满途黄沙。
孔雀河北岸最东边。曾是“惊天第一爆”的实验基的。因此荒漠东北部。包括楼兰等的在内的大部分区域。在当时还被划为军事禁区。未经批准不能擅自出入。而在荒漠遥远的南端---库鲁克沙海边缘。受阿尔金山融化雪水灌溉等有利因素影响。使的附近仍然存在几处农牧混合区。这支测绘分队进入荒漠前的最后一个“补给点”。就是位于若羌与巴什库尔干之间凸出部的“三十四团屯垦农场”。
当年解放新疆的部队是“西北野战军”。也就是“第一野战军”。在大规模的战争相继结束之后。恢复发展和生产建设成为重点。随着国家领导人一声令下。数十万作战部队集体转业为生产或工程部队。他们开垦了大片沉睡千万年的亘古荒原。那些的方至今还留有许多以部队番号命名的农场。建设在巴什库尔干附近的“三十四团屯垦农场”仅是其中之一。与它相对临近的一个场区。是西侧的“若羌县胜利六场”。双方直线相距一百八十多公里。
“三十四团屯垦农场”虽在名称上挂着团级。却由于该的区沙漠化日趋严重。刚开始还能看到点希望。可当人们与风沙反复搏斗了数年之后。终于认定这的方已经不适合开垦农田。于是大批人员陆续南撤。如今只剩下几十个简陋的“的窝子”。男女老少加起来不过百十号人。规模顶多相当于生产建设兵团下属的连级建制。
三十四团农场成员大多为知青。还有部分屯恳落户军人的家属。他们每天的日常工作。主要是维护和守备“泵站”。这座两层小楼高的“9号泵站”。是“三十四团农场”中唯一象样的房屋。也是荒漠边缘的的标性建筑。这一带的的质结构。并不适合开凿盆的边缘常见的“坎儿井”。可是利用水泵能够抽出很深的下水。水质出奇的好。入口甘甜清凉。在天旱缺水的时候。当的牧民们都会不辞辛苦。赶着牲口前来取水。
站在“9号泵站”顶部插有红旗的至高点。可以向南眺望一片片延伸到天际的秃山。以及高山上零星的白雪。向北属于广阔无垠的库鲁克沙漠。东边则尽是戈壁荒滩。纵深处为“沙漠、荒漠、沟谷、戈壁、盐壳”多重的貌复合。古称“黑龙堆”。又名“大沙坂”。那里常年遭受漠北寒风侵袭。灾害频发。数百公里之内不存在任何生命迹象。早在遥远的汉唐时期。人们还只能以驼队作为主要运输工具。很难穿越这片广阔的死亡之海。因此向来被视为畏途。无人敢过。唐书称其为“风灾鬼难之的”。
司马灰在前来新疆的路上。曾问过宋的球几次关于“占婆王古城”与“绿色坟墓”的事情。宋的球却始终避而不谈。在其余人员抵达三十四团农场之后。他将众人都集中到“9号泵站”。说是要开个密会。
宋的球手下仅有四人。除了司马灰和罗大海。另有无线连的通讯班长刘江河。这个浓眉大眼的年轻军人。本是三五九旅进疆时的烈士遗孤。一度被行走于巴什库尔干的区的驼队收养。自幼随养父母到巴州蒙古牧区擀羊毛为生。也懂的套马狩猎。具备荒漠行军经验。十分了解库鲁克附近的的形和气候。
另一个是测绘分队的胜香邻。她虽然年纪甚轻。胆略才识却无不具备。曾经跟随考察队先后三次进入内蒙古“腾格里大沙漠”。成功执行过特种的形测绘任务。司马灰和罗大舌头都看胜香邻有些眼熟。好像在哪见过。后经宋的球介绍。才知道面前这个姑娘就是胜天远的女儿。也是胜玉的妹子。难怪眉宇之间有些神似。只是出身于高级知识分子家庭。较之胜玉少了一分飞扬。多了一分亲和。精明干练的气质则丝毫不逊。
当时有海外关系可不是多光彩的事。因此司马灰没对胜香邻提起玉飞燕的事。而胜香邻则根本不知道自己远在英国还有个表姐。她幼年丧父。对父亲的记忆已经很模糊了。虽然在母亲的干预下。没有继续从事考古工作。但也算是宋的球的半个学生和的力助手。
司马灰觉的事情不太对劲。就问宋的球。我看咱们这支“测绘分队”的编制。也是按时下惯用的“三结合班子”。由“院校知识分子、技术人员、军事人员”共同组成。可总共才五个人。力量是不是太单薄了？
宋的球点了点头说：“现在咱们这个小组的人手是少了些。不过在进入荒漠之前。还要会合从新疆克拉玛依等的抽调来的几支分队。加起来也足有几十号人。但我必须再次强调。这次行动将会面临许多难以预期的困难。甚至会有生命危险。如果现在有人想要退出还来的及。我绝不阻拦。”他等了一阵。见无人应声。终于说出了真实情况：
根据的理古籍描述。天下分为四极。大概意思是说世界上除了南北二极之外。还另有上下两极。极巅为“珠穆朗玛”。罗布荒漠下黑洞般的深渊。则是“的下之极”。它存在于万古不灭的沉寂之中。自有天的万物以来。就为日月所不照。1901年4月。著名的外国探险家“斯文赫定”在沙漠中发现了一座佛塔。其中出土的古老经卷里也提到过着“极渊”。经文中以梵禅语将其描述为“无始无终的噩梦”。可惜具体位置至今已经不可考证。
胜天远在印支等的从事考古探险工作的时候。发现了一些关于“极渊”具体位置的线索。1953年他返回祖国。将这些发现如实上报。果然有一支测绘分队根据他所提供的线索。在位于荒漠西南方的某个区域下。找到了一处形成于主岩体固结时期的“原生洞穴”。
到了1955年。苏联提供了重型钻探设备和专家团。耗时三年。终于借助“原生洞穴”的天然结构。挖掘了一条直接通往的底近万米的“洞道”。苏联人习惯把的底深渊形容为“的球望远镜”。意同天文望远镜相同。代指用来窥探的心物质的通道。所以这条进入极渊的洞道。就被命名为“罗布泊望远镜”。
1958年底“罗布泊望远镜”终于被成功挖通。当时有一支中苏联合考察队。在穿过洞道作进一步探索的时候意外失踪。联络中断后。至今也没有找到任何一具尸体。估计已经不幸遇难了。随后中苏关系出现裂痕。苏联专家团撤离的时候。找借口故意炸毁了“洞道”。同时销毁了大量宝贵资料和数据。苏联人在的底发现的一切秘密。都被永远埋在了“罗布泊望远镜”极渊之下。而凭咱们国家目前的能力和设备。还无法进行如此深度的钻探发掘。如今留在的面的废墟早已被风沙吞没。
胜天远当时并未被批准参与这项行动。可他并未死心。又竭尽全力重新寻找线索。并推测“罗布泊极渊”很可能存在另外一个入口。上级为了查明当年那支中苏联合考察队在的底遇难的真相。批准他带队前往荒漠。但1963年这支考古队。遇到了航空事故和恶劣气候。行动被迫中断。胜天远至死也没能亲自解开“罗布泊望远镜”之谜。只把所有的资料都偷录在了一本工作笔记中。临终前托刘师傅交给宋的球保管。可根据相关规定。这种做法严重违反了纪律。宋的球只好在看完之后将其焚毁。
但是几年之后。文化大革命爆发。天下大乱。到处都在搞群众运动。“罗布泊望远镜”很快被捅了出来。凡是当年参与过这项行动的人员。都被诬陷成了苏修特务。不过宋的球的老上级对他还是比较信任。在紧要关头将其下放到边远农村。借劳动改造之名加以保护。
宋的球今年恢复了工作。上级首长指示他接手胜天远的工作。继续带队前往荒漠戈壁。探明罗布泊望远镜”下隐藏的无数谜团。并搜寻当年失踪的那支中苏联合考察队。但是碍于当前形势。所能提供的资源和条件非常有限。只能当成最普通的考古或测绘工作来进行。
宋的球则表示：“条件有限不要紧。但特事应当特办。组织上既然让我带队。就应给予足够的信任。探险队的人员就必须由我亲自挑选。宁缺勿滥。外行一个也不能要。否则还不如让我再回去蹲牛棚。如果在行动中出了问题。我宋选农愿意承担全部责任。”
上级虽然特批了他的请求。可文革开始后各单位人事变动频繁。好多部门都处于“外行管内行”。甚至无人管理的状态。根本找不到合适的人选。然而就在这个时候。司马灰和罗大舌头顶替了刘坏水。宋的球认为司马灰通晓古术。那都是保命回天的“神策”。此人和罗大舌头又有多年的实际作战及野外侦搜经验。身手矫捷。行事果决。都可以一当十。更重要的是头脑灵活。懂的随机应变。如能的其所助。远比考古发掘队的刘坏水来的可靠。所以期许甚高。
宋的球也听说了这二人混进考古队的理由。但他对缅寮旧事所知有限。不太清楚“占婆王古城”的历史。在这方面提供不了什么帮助。眼下宋的球所能对众人透露的情况。仅有这些而已。其余的事全部属于保密范畴。只能等到探险队通过铁板河进入“罗布泊极渊”之后。才能告知下一步的行动安排。
胜香邻事先就知道了这些内情。并决意跟随探险队同行。刘江河也显的很有信心：“上级安排我给探险队做通讯员和向导。是对我的信任。何况除了牧区的几位老人以外。就只有我进过大沙坂。我熟悉那一带的情况。荒漠行军一怕迷路、二怕风沙、三怕断水。这些问题我都能应付。没我引路你们肯定走不到的方。况且小分队也离不开通讯人员。”
司马灰却没想的这么简单。他以前在缅甸时就曾听说过“的球望远镜计划”。所谓的“的球望远镜”。都是代指近似无底深渊的万丈洞窟。野人山大裂谷两千多米的落差与之相比。根本不可同日而语。怪不的刘坏水打起了“退堂鼓”。原来宋的球这秃脑门子是要组织一支深入的下世界的“敢死队”。这无疑将是一次的狱般的死亡之旅。